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20世紀著名的瑞士兒童心理學家及教育學家皮亞傑（Jean Piaget）在心理學或是教育上，都是位具有開創性啟發與深遠影響的人物。他指出兒童是一個知識的建構者(constructivist)，會根據認知發展的階段來建構現實世界，而不完全是因為本能或環境的影響。因此，Piaget認為智力的主要功能是在協助個體適應環境，使個體的思考和環境之間能取得一個平衡值，同時在這調節的過程中建構知識、適應環境。而學習則是認知的發展，即由嬰兒期到成人之邏輯思考的成長，而認知發展的結果是由先前結構來建構新的結構，也就是新的認知是建立在舊經驗而來，也就是所謂的發現式學習。

而Piaget最為著名者不外乎其所提出的認知發展論 (Cognitive Developmental Theory)，將人的認知發展歸納為四個階段：

• 感覺動作期：0-2歲。對物體認識具有物體恆存性概念，透過感覺、動作建構基模。
• 前運思期：2-7歲。發展物質守衡概念。能使用語言表達概念，但有自我中心傾向，能使用符號代表實物。能思維但不合邏輯，不能見及事物的全面。
• 具體運思期：7-11歲（相當於小學階段）。排列次序、保留概念、逆轉性、補償性、相互性。能根據具體經驗思維以解決問題並理解事物的可逆性與守恆的道理。
• 形式運思期：11-15歲（相當於青少年階段）。能以邏輯形式解決抽象問題。思考科學、迅速化。開始關心社會議題。能作抽象思維，按形式邏輯的法則思維問題並按假設驗證的科學法則解決問題。

以下就前二個幼兒階段來進行探討說明。

一、【感覺動作期】（0～2歲）：顧名思義此時期的幼兒是透過感覺、動作來認識這個周遭的世界，一步步建構出這個世界的模樣。而感覺包括了：視覺、味覺、聽覺、觸覺、嗅覺……等刺激的訊息來建立，而不重於內心思考活動的學習。也因此，在這個階段的教育，可以多給予孩子的各種感官不同的刺激。例如語言的學習，不斷地給予語言刺激。如：說故事、唱歌給孩子聽，均對其大腦發育有所助益。指著小狗，對幼兒說：「這是狗狗」，孩子的視覺及聽覺受到刺激訊息，漸漸能夠將小狗的樣子與名稱做連結，甚至聽到狗狗的叫聲也能加以分辨。

二、【前運思期】（2～7歲）：幼兒的學習活動除繼續發揮感覺能力外，另一方面思想也漸漸萌芽，故對事物的看法常有「直覺」反應。也因此，這個時期的幼兒有自我中心的傾向，不會想到除了自己之外的人的感受。例如當三歲的小寶中午覺得肚子餓的時候，媽媽遞給他一杯牛奶，小寶在喝牛奶的同時並不會想到媽媽或其他人可能也肚子餓了。同時這個時期的幼兒思考是不可逆性的，能思維但卻不合邏輯，如問小寶：「你有沒有妹妹？」他會知道「有」，但反過來問「妹妹有沒有哥哥？」得到的答案卻是「沒有」。此外，前運思期的孩子有一項發展成熟的特質，對於其學習上有相當大的幫助，即是能使用符號代表實物，也就是能夠透過語言或圖案或替代物件來進行學習。例如：1歲的孩子認識「小狗」，必須看到真實的小狗，得已完成學習的連結活動；但3歲的孩子卻可以透過符號（語言）或是小狗的圖片、畫面或錄影帶就可以理解並完成學習活動了。

幼兒時期是學習的黃金時代，幼兒在這個時期，心理發展上有相當大的潛能。在幼兒的發展過程中，有一系列的關鍵發展期或敏感階段，又稱「學習關鍵期」。在學習關鍵期內進行學習，或者發展特殊的能力，孩子通常能夠學得較快較好。例如：孩子在10歲之前是學習樂器的關鍵期，如果在此之前學習一種樂器，那麼他可能可以很輕易的習得演奏這種樂器的能力，並且很容易保持這種技能。而若在10歲之後學習樂器，他仍然可能成為出色的演奏家，只是他必須進行更多的聯繫，下更多的功夫。相信這也是現今許多父母親希望孩子贏在起跑點上，精心為孩子安排各種學習課程的立意。

而這樣的立意固然好，但順應孩子的發展以及其多元智慧的性向偏好卻也不可輕忽，才不至於揠苗助長，泯滅了孩子的興趣與學習的樂趣。針對幼兒力所能及的項目訓練，而非以幼兒能力未逮的項目強行學習，才能引發幼兒主動積極地學習。如電腦的學習，就年齡而言，三歲～八左右都是可以啟蒙發展的適當階段。當幼兒可以握住滑鼠，輕輕移動，而且能注意到在移動、按壓滑鼠鍵時畫面的變化，也就是孩子可以開始使用電腦的時候。只是幼兒與電腦的初步接觸，應著重在「引發興趣」，電腦學習活動都必須建構在「好玩」、操作簡易上面，才可能吸引孩子，若有父母親的參與，將更能激發幼兒學習的興趣。許多父母親有不宜讓孩子過早接觸電腦的疑慮，其實，只是適當的使用，這些問題是可以摒除的，例如：當孩子在打電腦時，注意環境中光源的充足，並讓孩子使用符合其坐高的座椅、適切地管理孩子玩電腦的時間，相信可以讓孩子的學習豐富又無負擔。

根據幼兒心理及生理發展的特點而設計的活動，搭配有效地環境刺激，學習關鍵時期才會有效，幼兒也才會有興趣、有能力地學習，如此才會是有效的學習！